El seleccionador de Italia, Roberto Mancini, dijo el lunes que pasó por alto a Mario Balotelli para los próximos partidos de clasificación para la Eurocopa 2020 porque el jugador del Olympique de Marsella no estaba en forma.

Italia comienza su campaña para llegar a la fase final europea el sábado en Udine, después de no haber logrado clasificarse para la Copa del Mundo el año pasado por primera vez en 60 años.

El buen comienzo de Balotelli en Marsella, con cinco goles en siete partidos, no ha convencido a Mancini, ni tampoco la actuación de Andrea Belotti, de 25 años, que ha marcado diez goles en la liga con el Torino.

"Mario aún no está en óptimas condiciones para jugar en la selección nacional", Mancini.

"Ha mejorado físicamente en comparación con septiembre, pero todavía puede mejorar. Espero mucho de él, tiene casi 29 años, está en su mejor momento, y para la selección tiene que dar el máximo".

Italia también se enfrentará a Liechtenstein en Parma el 26 de marzo.

"La belleza de la selección es que todo el mundo puede expresar su opinión", declaró el ex entrenador del Manchester City sobre su decisión de pasar por alto a los dos delanteros.

"Yo tomo mis decisiones, Belotti es como los otros que se han quedado en casa esta vez, puede hacerlo mucho mejor y volver a la selección. Es joven, está mejorando en la liga, seguramente podrá volver".

El veterano delantero Fabio Quagliarella fue recordado a los 36 años cuando lideró la tabla de goleadores de la Serie A con 21 goles en 28 partidos.

El grupo también incluye al prometedor centrocampista del Roma Nicolo Zaniolo y al delantero del Juventus Moise Kean, ambos de 19 años de edad.

"Llamé a algunos jugadores más porque no conocía realmente el estado de todos y quería conocerlos y evaluarlos mejor", continuó Mancini.

"Hemos convocado a más huelguistas porque tenemos que trabajar en este sentido. Lo siento por los que fueron dejados fuera.

"Tenemos jugadores jóvenes que están mejorando. Agradecemos a Di Biagio (seleccionador sub-21, Luigi) porque le quitamos a varios de sus jugadores para el Campeonato de Europa.

"Zaniolo puede debutar para nosotros. ¿Kean? Moise ha ganado tanto para su edad. Esperemos que empiece como Balotelli, lo que es muy bueno.

"Tengo confianza. Los partidos que se avecinan nos proyectan hacia el Campeonato de Europa, así que debemos hacerlo bien en ellos".

"Tenemos muchos buenos jugadores, ahora hay que subir el listón. Jorginho está jugando bien.

"El Chelsea está teniendo problemas, pero apenas se ha perdido ningún partido. Lo mismo ocurre con (Marco) Verratti."

Italia ganó el Campeonato de Europa sólo una vez en 1968 y quedó subcampeona en 2000 y 2012.