Aaron Sánchez tuvo una gran temporada y tres malas antes de que los Azulejos de Toronto lo llevaran a los Astros de Houston en la fecha límite de cambios la semana pasada. Poco sospechaba cualquiera de los dos equipos que el diestro oficial no solo encontraría un éxito instantáneo en su nuevo entorno, sino que se haría un hueco en los libros de historia del béisbol.

Sánchez, de 27 años, fue más o menos una ocurrencia tardía en el frenesí comercial del 31 de julio que involucró a 70 jugadores en 30 intercambios. Al menos así lo vieron los medios deportivos.

Con un boleto para no ser más que un quinto abridor para los Astros en los playoffs, tuvo suerte de que alguien lo quisiera. Estaba cojeando en la peor de sus seis temporadas con un récord de 3-14 y un promedio de carrera de 6.07 en 23 aperturas para los Jays.

Pero alguien vio algo en el 6'4 "nativo de California.

Comenzando contra los Marineros de Seattle el sábado por la noche, lanzó seis entradas sin hits, haciendo equipo con Will Harris, Joe Biagini y Chris Devenski en un 9-0 sin hits. Era la segunda vez en menos de un mes que el último lugar de Seattle quedaba sin golpes (los Angelinos habían victimizado a los M's el 12 de julio).

Quizás ayudar al Salón de la Fama Nolan Ryan en la casa. Ryan, autor de siete juegos sin hits, estuvo en el Minute Maid Park para las ceremonias del Salón de la Fama de Houston, que también honró a los compañeros inducidos Larry Dierker y Mike Scott. Todos lanzaron sin hits para los Astros.

Mientras los lanzadores sin golpes miraban, Sánchez trabajó su magia cambiando su enfoque. Lanzó más bolas curvas (29 por ciento de sus lanzamientos) de lo habitual y se mezcló en una bola rápida de cuatro costuras, obteniendo 18 de 21 bateadores, seis en ponches.

"Estuvo bastante fuerte toda la noche", dijo Sánchez sobre su curva después del partido. “Lancé mucho más de lo que tenía en aperturas anteriores, lo que me ayudó mucho. Seguí el plan de juego que [el receptor Martin Maldonado] y yo tenemos, e intenté seguir la situación. La situación de esta noche me obligó a tirar la bola curva”.

Maldonado, como Sánchez y Biagini, fue agregado por los Astros en una serie de cuatro acuerdos que vencieron el plazo. En raras ocasiones, las operaciones han pagado dividendos instantáneos. Los Astros están en una carrera de 13-3 y ahora tienen un récord de 72-40, su mejor resultado después de 112 juegos.

Una de las razones más importantes es una rotación liderada por Justin Verlander, Gerrit Cole, Wade Miley y la camioneta comercial Zack Greinke, el nombre más importante intercambiado por cualquiera la semana pasada.

"Es difícil llegar a un equipo y sentir que puedes contribuir de una manera cuando ya son tan buenos", dijo Sánchez, cuyo salario de US $ 517,800 es una ganga para los estándares de las grandes ligas. "Han sido 48 horas increíbles".

El duodécimo juego sin hits en la historia de los Astros también fue el segundo esfuerzo combinado. El 11 de junio de 2003, seis Astros mantuvieron a los Yankees sin hits en el Yankee Stadium. Antes de su debut en Houston, Sánchez tuvo varias reuniones con el gerente de los Astros, AJ Hinch, el entrenador de lanzadores Brent Strom y varios de sus nuevos compañeros de equipo.

"Está muy feliz de estar aquí", dijo Hinch sobre Sanchez durante la celebración del clubhouse que siguió a la gema del lanzador múltiple. "Eso fue desde la primera llamada telefónica hasta las reuniones que tuvimos con él durante las últimas 24 horas”.

Cuando se le preguntó por qué levantó a Sánchez después de seis entradas, Hinch tenía una explicación lista. "Mi responsabilidad era cuidarlo, cuidar a nuestro equipo y cuidar nuestra búsqueda para ganar la división", dijo el gerente.

Sánchez ya había lanzado 92 lanzamientos y había superado los 100 solo cuatro veces con Toronto antes de su intercambio.

El éxito había eludido a Sánchez desde 2016, cuando registró sus mejores números con una marca de 16-2 y los mejores de la Liga Americana tanto en el promedio de carreras ganadas (3.00) como en el porcentaje de victorias (.882). Ingresó con los Blue Jays como relevista en 2014 y trabajó principalmente en alivio durante sus primeros dos años.

Ahora que está en Houston, sin embargo, espera ser el proyecto de recuperación más nuevo del equipo, siguiendo los pasos de Verlander, Cole y el ex pilar de la rotación Charlie Morton, ahora con Tampa Bay.

El no-hitter fue el primero de Houston desde que Mike Fiers, que ya no estaba con el club, lanzó uno contra los Dodgers en 2015.